1973年2月17日深夜，毛主席在中南海接见了基辛格。会谈中，基辛格突如其来地提出一个尖锐的问题：“如果苏联向中国发起进攻，你们准备怎么办？”这一问题不仅意在探询毛主席对中美苏三国关系的看法，也考验着他对国家防御的思考。毛主席的机智回答给在场的人员留下了深刻印象。那么，毛主席究竟是如何回应的呢？

当新中国成立初期，中苏关系非常融洽，苏联在当时提供了大量经济和军事支持。然而，随着国家的独立和外交自主性的坚持，中国逐渐不愿接受苏联的控制，导致两国关系的恶化。赫鲁晓夫上任后，中苏矛盾加深，边境冲突频繁。1969年3月，珍宝岛发生武装冲突，直接导致两国关系彻底破裂。此后，苏联迅速在边境集结了近百万军队，以严密的军事态势威胁中国。在那时，中国的重工业和军工实力与苏联相比相差甚远，面对随时可能的边境战争，全国紧急启动备战工作，城市挖掘防空洞，核心工厂和军工设备迁往内陆，整个社会进入了战备状态。

1969年8月28日，美国《华盛顿明星报》披露了苏联针对中国的核打击计划，使用中程导弹袭击中国的核设施和工业中心。这一消息使得国内的备战情况进一步升级，整个国家被迫进入高度戒备状态。在这一背景下，全球的两极格局也在悄然变化。苏联在当时的军事力量达到顶峰，而美国则因越南战争的泥潭而陷入困境，急需合作伙伴来牵制苏联的扩张。

1971年7月，基辛格秘密访问中国，与周恩来总理进行了长达17个小时的洽谈，为尼克松访华奠定了基础。他们达成的共识包括美国逐步撤走在台湾的驻军，并不承认两个中国的存在。1972年2月，尼克松正式访华，实现了中美关系的初步正常化。然而，双方的关系并非真正的同盟，而是基于各自利益的战略妥协。

在1973年2月的会谈中，基辛格再次造访中国，这是他与毛主席的第五次会面。尽管毛主席的身体状况已明显下滑，但他的思维依然清晰。在会谈中，基辛格直接问道：若苏联攻击中国，是否需要美国的协助？这个问题并非出于善意，而是美国试探中国对待防御和外交底线的真实态度。面对这一疑问，毛主席的回答耐人寻味。他指出，若苏联轻举妄动，耗尽的将是他们自己的资源和兵力。中国辽阔的国土和丰富的人口基数，使得持久战并不可怕，对外侵略者的深入仅会拉长战线和削弱补给，最终导致自身的失败。

在核兵器问题上，毛主席强调核武器的主要作用在于战略威慑，而不应作为实际战争的武器。他指出，大国之间很少会轻易使用核武器，常规战争仍是主流的对抗形式。针对美苏的竞争，毛主席直言，如果苏联全力向中国发动攻势，结果将是重蹈美国在越南的覆辙，长期被牵制在亚洲，难以在世界范围内继续扩张。

这场会谈中，中国保持了中立和自主的态度，既没有软弱求援，也未激烈对抗，认可中美关系的战略价值，同时坚守不依赖任何大国的底线。会谈后，中美双方确定细节，互设联络处，推动国际关系走向正常，但美国依然意图拉拢中国，共同抵制苏联。1973年11月，基辛格再次访华，提出建立中美军事应急合作机制，但中方坚决拒绝，明确表示不愿以军事保护换取外交自主权。

1974年2月，毛主席明确提出了三个世界理论，进一步阐释了国际政治格局及中国的外交立场。